Heinz Mayer hat an der Technischen Universität Graz Telematik studiert und promoviert.
Vor seiner Tätigkeit bei JOANNEUM RESEARCH war er von 2001 bis 2007 bei MAGNA STEYR Fahrzeugtechnik in unterschiedlichen Positionen tätig. Zuerst in technisch fokussierten Positionen die mit wachsender Management-Verantwortung schlussendlich zum Bereichsleiter für Engineering Informationsmanagement geführt haben. Während 2003 bis 2005 war er zusätzlich als Industriesprecher der Work Area 3 am Kompetenzzentrum "Das Virtuelle Fahrzeug" und im Jahr 2007 als Chairman der Konferenz ProductLifeLive aktiv.
Der Beschäftigung im industriellen Umfeld ging eine Periode der forschungsorientierten Tätigkeiten und des akademischen Werdegangs voran. Von 1997 bis 2001 hatte er die Rolle als Universitätsassistent am Institut für Maschinelles Sehen und Darstellen übernommen und parallel die Funktion Lektor und Begutachter der Fachhochschule Hagenberg. Zwischen Diplom- und Doktorratsstudium war Heinz Mayer als Forschungsassistent im Rahmen des EU-Projekts Synap 9301 tätig. Die digitale Bildverarbeitung, Maschinelles Sehen und Computergrafik waren aber nicht nur während dieser Periode im Fokus sondern auch schon während des Studiums die inhaltliche Ausrichtung.